冬/夏令營
美國第一個有記錄的夏令營是在1861年，在早期階段，夏令營是為了在暑假期間，把城市的孩子們帶到鄉村，讓他們呼吸新鮮空氣、同時學習戶外生存技巧，因此在美國歷史最悠久、最經典的夏令營是那些遠離城市的戶外夏令營。
夏校（Summer School)
通常是指暑期在美國學校里開展的學科性的學習活動，以學術項目為主，有的有學分，有的無學分。如英語學習、創意寫作課程、國際關系等等。哈佛、耶魯、哥大等名校開設開放的學術課程等等，舉例說哈佛的夏校課程多達200多門，其中不少提供學分。美國著名初高中也都有自己的夏校課程或夏令營。夏校的主辦方多為某學術團體、學區或企業。
從為留學作準備這個角度考慮的話，選擇夏校有幾個好處：
1）提前體驗大學校園生活，這些夏校是以學為主的暑期活動，期間學生們吃、住、學都在校園里，一般都有在校大學生作為輔導員與學生們生活在一起。除了學習科研以外，學生們有機會對大學整體環境，包括所在地區的環境有親身了解。有些學生因為參加夏?！安豢删人帯钡貝凵夏撬髮W，把它當作自己申請大學時的夢想學校。可以說參加夏校是提前體驗美國大學校園文化的好機會。
2）把夏校經歷作為申請高中/大學的一項內容。因為一些好主題的夏令營，全部都需要事先通過申請，甚至還會需要學生提供成績單、學校老師提供推薦信，并寫申請文書，方可被錄取。
3）如果自己在某個學科很強大或者有自己喜歡和擅長的領域，那么在申請文書中夏校的經歷可以給自己加分，而且選擇帶學分的夏校項目將對今后可能的在美高中/大學生涯很有幫助。
4）選擇帶有大學申請指導課程的夏校項目，美國大學申請過程比較長也比較復雜，有的夏校特別安排了這方面的workshop，更有一些還組織學校在夏校期間作招生展。
夏令營（Summer Camp）
通常是指以興趣、特長為導向，如體育、藝術、商業、科技、歷史等等類別，有的以專項能力培養為主，如領導力培養，還有大家熟悉的童子軍項目，美國的戶外活動特別棒。還有一些專門的賽事夏令營，如數學競賽夏令營、機器人比賽等。夏令營通常由某個機構或者某私人發起或組織，當然學校之類組織夏令營的也非常多。
一般包括：
1 學習夏令營：主要是科學、數學等甚至包括創造性寫作
2 運動夏令營：提高孩子運動的水平，如騎馬、射箭、劃艇等野外活動為主的夏令營
3 興趣類夏令營：專門提供戲劇、音樂、電影或繪畫內容
4 宗教夏令營：關于信仰和祈禱
美國夏令營是從戶外類夏令營開始發展的，所以好的戶外夏令營都有幾十年的歷史。他們通常由私人機構擁有和運營，運營非常成熟，對于每一個年齡層的孩子適合什么活動、通過什么活動能夠鍛煉孩子的領導力、如何保障安全等等方面都有非常成熟的經驗。小學階段的孩子不建議送到學術性質很強的夏令營，因為孩子的英語水平可能還不夠好，戶外類和興趣類的夏令營，對孩子英語要求并不是很高，尤其是戶外類夏令營。作為初步接觸美國夏令營的孩子，從這兩類營入手，是一個可以考慮的方向。
對于國內的于初中左右的孩子，可以選擇參加夏令營也可以選擇參加夏校，可以根據孩子的不同訴求來決定。如果孩子從沒有參加過美國原汁原味的夏令營，英語水平也不是特別好，也沒有就某一個學術領域特別突出，建議可以考慮夏令營；如果孩子英語水平完全過關，又對某一學術領域很感興趣，可以考慮夏校。
在選擇夏令營的時候，家長除了要注意地點、設施和活動之外，更重要的是分析這個夏令營對孩子的現在和將來有什么影響，有助于孩子個人成長嗎？能夠幫助孩子在以后的暑假打工嗎？對孩子升高中或申請大學有什么好處？當然，這幾個問題的答案比較難找。家長可以根據下面的建議，深入調查夏令營，以便做出明智的選擇。